活字印刷术是一种用可移动的铅字印刷的技术，它的发明经历了以下过程：

原始的印刷技术：在活字印刷术发明之前，人们使用传统的印刷技术，如木刻印刷、雕版印刷等。这些技术都需要制作整版的印刷版，效率较低，不利于大规模印刷。

南宋的造字工艺：在南宋时期，一些字书匠开始利用硬质粘土和砂子制作铅字。这些字可以被用于印刷，但是制作成本高，时间长，不利于大规模生产。

金属铸造技术的发展：在元代，人们开始使用熔铜铸造字模。这种方法制作出来的字模质量高，使用寿命长，但是需要大量的铸造工作，效率仍然不高。

活字印刷术的发明：在15世纪初，德国人古腾堡发明了一种可移动的铅字印刷技术。他使用铅、锡、锑等金属制作出了一套可移动的铅字，可以组合成任意的文字和图案，然后利用印刷机将这些铅字印刷到纸张上。这种技术效率高、成本低、适用范围广，很快就被广泛应用于书籍印刷、报纸印刷等领域。

古腾堡的活字印刷术开创了印刷业的新纪元，标志着印刷技术的飞跃。它不仅改变了书籍印刷的方式，也推动了文化传播和知识普及的进程。